從各種各樣的材料中選擇出適用的材料，是一項受多方面因素所制約的工作。機械零件常用的材料有鋼、鑄鐵、有色金屬和非金屬等，常用材料的牌號、性能及熱處理知識可查閱機械設計手冊。在機械設計中選擇材料是一個重要環節。隨著材料科學的不斷發展，機械制造業對零件的要求在提高。因此，設計者在選擇材料時，應充分了解材料的性能和適用條件，并考慮零件的使用、工藝和經濟性等要求。下面就金屬材料(主要是鋼鐵)的一般選用原則作一簡介。
　　
　　選擇機械零件材料的原則是：所需材料應滿足零件的使用要求，有良好的工藝性和經濟性等。